根据《中华人民共和国教育部与法兰西共和国高教科研部关于开展科研合作与人员交流的意向书》，中国教育部国际合作与交流司、国家留学基金管理委员会与法国高教科研部欧洲及国际关系与合作司（DREIC）、法国外交与欧洲事务部全球化、发展与合作总司(DGMDP)，以及法国高等教育署（Campus France）决定共同实施“蔡元培”项目。该项目以中、法合作科研课题为基础，资助有合作基础的中、法双方研究人员和博士研究生到对方国家参与同一合作项目的研究工作。每年双方最多可资助25个科研合作项目，每个科研合作项目最多资助8人，其中中法双方至多各4人（含研究人员和博士研究生）。中法双方需各设一名课题负责人。

　　重点资助学科、专业领域为《国家中长期人才发展规划纲要（2010-2020年）》确定的经济和社会发展领域；《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》确定的重点领域、重大专项、前沿技术、基础研究,人文与社会科学领域。

　　国家留学基金为中方留学人员提供一次性往返国际旅费和规定留学期间内的奖学金生活费，奖学金资助标准及方式按照国家现行有关规定执行。法方负责来华人员的相关费用，并将免除中方人员在法的注册费及其他科研所需费用。中方人员派出前，依据自愿原则，法方还可在中国为中方留学人员提供一个月的法语、法国文化及研究方法的培训，费用由法方负担。